坩埚材质特性与前期检查
老式黏土熔金坩埚通常由耐火黏土、石英砂及结合剂高温烧结而成，其核心优势在于成本低廉且导热性能稳定，但物理结构相对疏松，抗热震性较弱。在使用前必须仔细检查坩埚表面是否有裂纹、气孔或明显的磕碰痕迹，任何微小的结构性损伤在承受数千度的高温时都可能引发瞬间崩裂，导致金属液飞溅造成严重安全事故。
确认无外观缺陷后，需清理坩埚内部残留的氧化物或旧金属渣。使用钢丝刷或硬毛刷彻底清除内壁杂质，确保坩埚干燥无油污。若坩埚受潮，必须经过缓慢预热脱水处理，因为水分在高温下急剧汽化产生的膨胀力足以撕裂耐火材料结构，这是老式坩埚失效的主要原因之一。
天然气加热环境与设备准备
使用天然气加热老式黏土坩埚，需配备专用的高温熔金炉或经过改造的耐焰加热台。燃气喷嘴的火焰形态应调整为中性焰或微带还原性焰，避免使用氧化焰长时间直接冲刷坩埚底部，因为强氧化环境会加速耐火黏土中氧化硅成分的流失，缩短坩埚寿命。
加热区域周围必须保持通风良好，以应对天然气燃烧产生的废气，同时需配备二氧化碳灭火器或干粉灭火器，严禁使用水基灭火器应对金属火灾。操作台面应铺设石棉板或耐火砖，确保坩埚放置平稳，避免因燃气炉底座不平导致坩埚受热不均而倾斜破裂。
升温曲线与熔金操作规范
老式黏土坩埚没有现代陶瓷坩埚那样严密的烧结致密层，因此升温过程必须严格遵循“慢升快熔”的原则。在室温至400摄氏度区间，需缓慢升温，使坩埚内部水分和结晶水充分排出，这一阶段火焰温度不宜超过600摄氏度，防止因温差应力导致坩埚炸裂。
当坩埚呈现暗红色（约600-800摄氏度）时，可逐步增加燃气流量，加快升温速度。加入金属锭时，应分批少量投入，避免一次性投入大量冷金属导致炉温骤降，引起坩埚底部热冲击。金属完全熔化后，保持微火保温，利用熔金炉的余热维持金属液流动性，此时严禁剧烈搅动金属液，以免破坏坩埚内壁结构。
冷却处理与坩埚维护
熔金结束后，不可立即将高温坩埚置于冰冷地面或用水冷却。应让坩埚在炉内自然冷却至暗红色消失，或移至耐火砖堆上缓慢降温。老式黏土坩埚在经历高温后，内部结构会发生不可逆的相变，冷却过程中若遭遇急冷，极易产生贯穿性裂纹，导致下次使用时直接报废。
清理坩埚时，待其完全冷却后，使用铜铲或专用工具清除残留金属渣，严禁使用铁质工具猛力敲击坩埚内壁，以免造成结构性损伤。对于多次使用后的老式坩埚，若发现内壁明显变薄、变形或出现渗金现象，应立即停止使用，因为此时坩埚的耐火度和强度已无法满足安全熔金的要求。